Pulp Alley: Operation SALAAM, I. Rész: Az üldözők

   

     1942 elején a brit közel-keleti parancsnokság Kairóban egy kellemetlen problémával szembesült. A hírszerzés szerint egy magyar származású sivatagi felfedező-kalandor, Almásy László gróf, képes volt olyan útvonalakat találni a Líbiai-sivatagban, amelyeket a hagyományos járőrök nem fedtek le. Nem konvojban mozgott, nem használt ismert kutakat, és nem hagyott könnyen követhető nyomot. Pontosan az a fajta ember volt, akit nem lehetett egyszerűen „több járőrrel” megfogni. A probléma az volt, hogy nem állt rendelkezésre megfelelő egység. A legtöbb alakulat vagy túl kötött szabályok szerint működött, vagy nem volt elég tapasztalata a mélységi sivatagi mozgásban. A Long Range Desert Group emberei ugyan alkalmasak lettek volna, de ők már túlterheltek voltak, és nem lehetett őket könnyen átcsoportosítani egy bizonytalan célra. Ezért a brit foparancsnokság egy kevésbé formális megoldást választott.

    De Kock neve egy dél-afrikai hírszerzési csatornán keresztül került elő. Nem volt magas rangú, de ismerték: tudott dolgozni kevés információval, és nem okozott problémát neki, ha nem kapott egyértelmű parancsokat. Ami még fontosabb volt, hogy Afrikában szerzett tapasztalata miatt nem ragaszkodott a térképekhez — ha kellett, nélküle is elboldogult. A csapat többi tagja nem egy helyről érkezett, inkább „összeszedték” őket. Finn Comet-re egy régi jelentés alapján bukkantak rá: olyan pilóta kellett, aki képes felszállni rögtönzött terepről, és nem esik pánikba, ha a gépe nem harci célokra készült. A de Havilland Tiger Moth nem volt ideális, de elérhető volt — és Callahan tudta használni. McIntosh és Ratte a Long Range Desert Group állományából kerültek ki, a dél-rodéziai járőrből, nem hivatalos áthelyezéssel. Ratte-t azért választották, mert megbízható volt és fegyelmezett. McIntosh-t nem tervezték eredetileg bevonni, de egy korábbi akció után már együtt mozogtak, és senki nem akarta külön szétválasztani őket — még ha ez kockázatot is jelentett. Hughes esete egyszerűbb volt: rádiós kellett, és ő volt elérhető. A 11th Hussars egyik alegységéből került ki, ahol épp átszervezés zajlott. Nem ő volt a legjobb választás, hanem a leggyorsabb. A jármű, egy Rolls-Royce páncélautó, nem hivatalosan került hozzájuk. Egy félrecsúszott logisztikai döntés után „átmenetileg” az ő használatukba adták, majd senki nem kérte vissza.

    A feladatuk nem volt bonyolult, legalábbis papíron: találják meg Almásy útvonalát, és akadályozzák meg, hogy német ügynököket juttasson át a sivatagon Kairó irányába. Nem kaptak pontos koordinátákat, sem megbízható időzítést, csak feltételezéseket. Valójában nem azért választották őket, mert ők voltak a legjobbak, hanem mert ők voltak azok, akiket el lehetett küldeni egy bizonytalan kimenetelű feladatra úgy, hogy ha nem térnek vissza, az nem okoz komolyabb fennakadást a hadrendben.

B-J: Ratte, McIntosh, De Kock, Hughes, Comet

Capt. Willem de Kock

    Dél-afrikai születésű, a háború előtt rendőrségi és hírszerzési munkát végzett a brit gyarmati adminisztráció alatt. Nem volt különösebben magas rangú, inkább olyan ember, akit kényes helyzetekben küldtek ki: határmenti csempészet, helyi informátorhálózatok, politikailag érzékeny ügyek. Afrikát jól ismeri, de nem romantikus értelemben — tudja, hol nincs víz, melyik törzs kivel nem áll szóba, és mikor kell visszafordulni. A sivatagban nem vezetőként viselkedik, inkább koordinátor: hagyja, hogy mindenki a saját dolgát csinálja, és csak akkor szól bele, ha muszáj. Nem lelkesedik a britekért, de együtt dolgozik velük. A háborút szükséges rossznak tartja, nem ügynek.

Lt. Finn Comet

    Amerikai, civil pilótaként kezdte, majd sodródott bele különféle konfliktusokba még a világháború előtt. Repült Latin-Amerikában, Mexikóban, Kínában és később Európában is, többnyire pénzért vagy alkalmi megbízásokból. Gépe, a de Havilland Tiger Moth nem harci gép, de a sivatagban hasznosnak bizonyult: felderítésre, üzenetek továbbítására, gyors mozgásra egyaránt kiválóan alkalmazható. Comet tudja, hogy gépe sebezhető, ezért nem kockáztat feleslegesen. Azért él még, mert időben el tudja dönteni, mikor nem érdemes felszállni.

Will Ratte

     Long Range Desert Group tagjaként szolgált. Jó lövő, fegyelmezett és türelmes. Tud várni, és nem pazarolja a lőszert. Keveset beszél, de nem zárkózott. Inkább olyan ember, aki figyel, és csak akkor mond valamit, ha van értelme. Nem szereti a felesleges kockázatot, és nem hisz a látványos akciókban.

Jack McIntosh

    Ugyanabból az LRDG járőrből jött, mint Ratte, de merőben más alkat. Harc közben hajlamos elveszíteni a kontrollt — nem teljesen, de annyira igen, hogy a többiek számoljanak vele. Nem őrült, és nem is kegyetlenebb az átlagnál, inkább túl gyorsan reagál, és nehezen áll le, ha egyszer belekezdett. A sivatagi hadviselésben ez néha előny, néha komoly probléma. A csapat nem bízik benne feltétel nélkül, de tudják, hogy bizonyos helyzetekben ő a legmegfelelőbb ember elvégezni a feladatot.

Pvt. Hughes

    A 11th Hussars kötelékéből került a csapathoz, de még alig van harci tapasztalata. Kiképzése alapvetően rendben van, de éles helyzetben még bizonytalan. A rádióval jól bánik, de stressz alatt néha előfordul hogy hibázik — elront egy frekvenciát, túl sokáig ad, vagy rosszkor szólal meg. Igyekszik megfelelni, és még komolyan veszi a szabályokat, ami ebben a csapatban nem mindig előny. A többiek nem bántják, de tapasztalatlansága miatt nem is kezelik feltétlenül egyenrangúként.

    A csapat járműve a Tiger Moth mellett egy régi Rolls-Royce Armoured Car, eredetileg a 11th Hussars használta. Nem új, de teljesen megbízható. Persze a sivaatgi használat miatt folyamatosan javítani kell: homok kerül a motorba, a gumik gyorsan kopnak, az alkatrészeket improvizálni kell. Ennek ellenére a sivatagban értékes — gyorsabb és jobban védett, mint a legtöbb jármű, amivel találkoznak.

League perk:

Companions (1)

On the run (FREE!)

Associate:

Col. Westwind, 8th Army (1)

-Supplies

-Trickery & Tactics

---

Capt. Willem De Kock

LVL4

Health: d10

Brawl: 3d10

Shoot: 2d8

Dodge: 2d8

Might: 3d10

Finesse: 3d10

Cunning: 3d10

Moxie

Danger Sense

Inspiring

---

Lt. Finn Comet

LVL2

Health: d6

Brawl: 1d6

Shoot: 1d6

Dodge: 1d6

Might: 1d6

Finesse: 2d6

Cunning: 2d6

Insight

Daredevil

---

Will Ratte

LVL2

Health: d6

Brawl: 1d6

Shoot: 2d6

Dodge: 1d6

Might: 2d6

Finesse: 3d6

Cunning: 1d6

Eagle Eyed

Faint of Heart

Mighty

Savvy

---

Jack McIntosh

LVL2

Health: d6

Brawl: 2d6

Shoot: 3d6

Dodge: 1d6

Might: 1d6

Finesse: 1d6

Cunning: 1d6

Long Burst

Marksman

---

Pvt. Hughes

LVL2

Health: d6

Brawl: -d-

Shoot: 1d6

Dodge: 2d6

Might: 2d6

Finesse: 2d6

Cunning: 2d6

Brainy

Crafty

---

Equipment:

Rolls Royce Armored car 

(4 Gear)

Enclosed

Turret

Light Gun

---

Tiger Moth 

(3 Gear)

...folytatjuk!

Pulp Alley: Operation SALAAM, Part I. The Chasers

     In early 1942, the British Middle East Command in Cairo faced an uncomfortable problem. Intelligence indicated that a Hungarian-born desert explorer-adventurer, Count László Almásy, was capable of finding routes across the Libyan Desert that conventional patrols did not cover. He did not move in convoys, did not use known wells, and did not leave easily traceable tracks. He was exactly the kind of man who could not simply be caught by “sending more patrols.” The problem was that no suitable unit was available. Most formations either operated under overly rigid rules or lacked sufficient experience in deep desert movement. The men of the Long Range Desert Group would have been suitable, but they were already overstretched and could not be easily reassigned to an uncertain objective. For this reason, British High Command chose a less formal solution.

    De Kock’s name surfaced through a South African intelligence channel. He was not high-ranking, but he was known: he could work with limited information and did not require clearly defined orders to function. More importantly, his experience in Africa meant he did not rely strictly on maps—he could manage without them if necessary. The rest of the team did not come from a single source; they were assembled piece by piece. Finn Comet was identified through an old report. They needed a pilot capable of taking off from improvised terrain who would not panic if his aircraft was not designed for combat. The de Havilland Tiger Moth was not ideal, but it was available—and Comet knew how to use it. McIntosh and Ratte came from the Long Range Desert Group, specifically from a Southern Rhodesian patrol, via an unofficial transfer. Ratte was selected for his reliability and discipline. McIntosh had not originally been intended for the assignment, but after a previous operation the two were already working together, and no one wanted to separate them—even if it introduced risk. Hughes was a simpler case: a radio operator was needed, and he was available. He came from a sub-unit of the 11th Hussars, which was undergoing reorganization at the time. He was not the best option—just the fastest.

    The vehicle, a Rolls-Royce armoured car, came into their possession unofficially. After a mismanaged logistical decision, it was assigned to them “temporarily,” and no one asked for it back.

    Their task was not complicated—at least on paper: locate Almásy’s route and prevent him from moving German agents across the desert toward Cairo. They were given no precise coordinates, nor reliable timing—only assumptions. In reality, they were not chosen because they were the best, but because they were the kind of men who could be sent on a mission with an uncertain outcome—men whose loss would not significantly disrupt the order of battle.

L-R: Ratte, McIntosh, De Kock, Hughes, Comet

Capt. Willem de Kock

    South African-born, he worked in policing and intelligence under the British colonial administration before the war. He was not particularly high-ranking; rather, he was the kind of man sent into sensitive situations—border smuggling, local informant networks, politically delicate matters. He knows Africa well, but not in any romantic sense—he knows where there is no water, which tribes refuse to deal with each other, and when it is time to turn back. In the desert, he does not act as a traditional leader, more as a coordinator: he lets each man do his job and only intervenes when necessary. He has no particular enthusiasm for the British, but works with them. To him, the war is a necessary evil, not a cause.

Lt. Finn Comet

    An American who began as a civilian pilot and drifted into various conflicts before the war. He flew in Latin America, Mexico, China, and later Europe, mostly for money or temporary contracts. His aircraft, the de Havilland Tiger Moth, is not a combat aircraft, but in the desert it proved useful: reconnaissance, message delivery, and rapid movement. Comet understands how vulnerable his aircraft is, and does not take unnecessary risks. He is still alive because he knows when it is not worth taking off.

Will Ratte

    Served as a member of the Long Range Desert Group. A capable marksman—disciplined and patient. He knows how to wait and does not waste ammunition. He speaks little, but is not withdrawn. More the kind of man who observes and only speaks when there is something worth saying. He avoids unnecessary risks and does not believe in dramatic actions.

Jack McIntosh

    From the same LRDG patrol as Ratte, but very different in temperament. In combat, he tends to lose control—not completely, but enough that the others account for it. He is not insane, nor more cruel than average. He simply reacts too quickly and has difficulty stopping once he has started. In desert warfare, this can be an advantage—or a serious liability. The team does not fully trust him, but they know that in certain situations, he is the most suitable man to carry out the task.

Pvt. Hughes

    Came to the team from the 11th Hussars, but has very little combat experience. His training is fundamentally sound, but in real situations he remains uncertain. He handles the radio well, but under stress he sometimes makes mistakes—mis-tuning a frequency, transmitting too long, or speaking at the wrong moment. He tries to meet expectations and still takes regulations seriously, which is not always an advantage in this group. The others do not mistreat him, but due to his inexperience, they do not fully treat him as an equal.

Equipment

    In addition to the Tiger Moth, the team operates an old Rolls-Royce Armoured Car, originally used by the 11th Hussars. It is not new, but generally reliable. Desert use takes its toll: sand gets into the engine, tyres wear quickly, and spare parts often have to be improvised. Even so, it is valuable in the desert—faster and better protected than most vehicles they are likely to encounter.

League perk:

Companions (1)

On the run (FREE!)

Associate:

Col. Westwind, 8th Army

-Supplies

-Trickery & Tactics

---

Capt. Willem De Kock

LVL4

Health: d10

Brawl: 3d10

Shoot: 2d8

Dodge: 2d8

Might: 3d10

Finesse: 3d10

Cunning: 3d10

Moxie

Danger Sense

Inspiring

---

Lt. Finn Comet

LVL2

Health: d6

Brawl: 1d6

Shoot: 1d6

Dodge: 1d6

Might: 1d6

Finesse: 2d6

Cunning: 2d6

Insight

Daredevil

---

Will Ratte

LVL2

Health: d6

Brawl: 1d6

Shoot: 2d6

Dodge: 1d6

Might: 2d6

Finesse: 3d6

Cunning: 1d6

Eagle Eyed

Faint of Heart

Mighty

Savvy

---

Jack McIntosh

LVL2

Health: d6

Brawl: 2d6

Shoot: 3d6

Dodge: 1d6

Might: 1d6

Finesse: 1d6

Cunning: 1d6

Long Burst

Marksman

---

Pvt. Hughes

LVL2

Health: d6

Brawl: -d-

Shoot: 1d6

Dodge: 2d6

Might: 2d6

Finesse: 2d6

Cunning: 2d6

Brainy

Crafty

---

Equipment:

Rolls Royce Armored car 

(4 Gear)

Enclosed

Turret

Light Gun

---

Tiger Moth 

(3 Gear)

…to be continued!